Het nieuwe goud uit Valdeorras
Het verhaal van Rafael Palacios en Valdeorras of ‘de gouden vallei’
Een ontmoeting met Rafael blijft een mens wel bij, hij heeft de flair en het zelfvertrouwen van zijn grote broer Alvaro gepaard aan een continue zoektocht naar perfectie. Niets wordt aan het toeval overgelaten en de precisie waarmee hij te werk gaat, past hij toe in de wijngaarden, in de wijnmakerij en zelfs in zijn auto. Hoewel deze al 350000 km op de teller heeft, is er geen stofje te bespeuren. De kilometers op de teller zijn te danken aan de vele trips heen en terug naar Rioja waar zijn thuis is. Deze telg van de befaamde wijnmakersfamilie Palacios heeft in Valdeorras sinds 2004 zijn muze gevonden, de godellodruif. Un Riojano en Galicia.
Galicië
Galicië is één van de Spaanse regio’s die niet zo belopen wordt door toerisme. Voor wie de trip wel waagt, wacht er een prachtig landschap met de ruige kliffen van de Atlantische kust, bergen, heuvels, valleien en uiteraard wijngaarden. Dit is het Atlantische Spanje met een koeler klimaat, meer regenval en dus ook véél meer groen. In dit oostelijke deel van Galicië waren de Romeinen de eersten om wijnstokken aan te planten en ze gingen er ook goud ontginnen, ‘Valdeorras’- vallei van het goud.
Net zoals het grootste deel van Galicië is Valdeorras een lappendeken van stukjes grond, hier de ‘sortes’ genaamd. Erfloten van vader op zoon die door de decennia heen steeds meer versnipperd zijn. 28 verschillende wijngaarden zijn er ondertussen onder Rafaels zorg en met veel trots neemt hij ons mee op pad. De zoektocht naar het beste terroir voor godello bracht hem naar de Val do Bibei o Bolo, waar de hoogteligging en de arme bodem bestaande uit oa. verweerde graniet en kwarts de beste druiven geven. Biologische viticultuur is al jaren de insteek en de weg is ingezet naar het biodynamische Demeter label.
Louro
We bezoeken één van de wijngaarden waarvan de druiven komen voor Louro, een jongere aanplant met stokken tot 35 jaar oud. Het perceel is een amfitheater naar de vallei toe gericht en de frisse bries toont ons waarom deze hoogteligging het verschil maakt. De winter en lente mogen dan wel Atlantisch zijn, in de zomer neigt het meer naar het Mediterrane klimaat en de koele nachten zorgen voor fijne zuren in de wijnen.
As Sortes
As Sortes is de wijn waarmee alles begon in 2004 en hiervoor worden de beste percelen van minimum 35 jaar oud gebruikt. We springen in en uit de auto om de ‘sortes’ te zien die deel uitmaken van deze absolute referentie voor de Godello-druif, maar Rafael wil ons ook nog zijn pareltjes laten zien: Sorte o Soro en Sorte Antiga.
Sorte o Soro en Sorte Antiga
Dit zijn de ‘grands crus’, de percelen die jaar na jaar het beste fruit geven, de fijnste expressie en de meeste diepgang. Amper 0.5ha voor Sorte o Soro en 0.23ha voor Sorte Antiga die Rafael sinds kort als single vineyard wijnen op de markt brengt, enkel in de beste jaren. Minuscule producties dus van het nieuwe goud uit Valdeorras. Een vergelijking met andere grote witte wijnen uit de oude wereld doet deze geen eer aan, ze zijn uniek in hun stijl en dit maakt hen net zo bijzonder. Hors catégorie.
Veel van deze Sortes zijn omgeven door muren zoals een clos. Zorgvuldig sluit hij deze Sortes af met hekwerk. Vele collega wijnbouwers maken jacht op alles wat Rafa onderneemt. Van zijn topwijngaarden worden stekken van de wijnstok gesneden om deze voor eigen aanplant te kunnen gebruiken. Net zoals in de topsport worden zijn medewerkers benaderd om met hun rugzak aan kennis van kamp te veranderen etc etc. Rafa werd slachtoffer van zijn eigen succes in deze streek! Sommige onder jullie weten misschien zijn instapwijn “Bolo” nog te herinneren. Deze is al jaren niet meer in het aanbod omdat hiervoor grotendeels druiven werden aangekocht. Er werd jacht gemaakt op de druiven zodat de prijzen niet meer in verhouding stonden en het voor Rafa onmogelijk was om deze wijn nog verder te maken.
Onze ontdekkingsreis eindigt die dag naast het grand cru-perceel Sorte Antiga. We genieten van de zonsondergang en worden stil van deze plek, de wijnen die in ons glas ontplooien en de beste pulpo die we ooit gegeten hebben. Oh ja, nog een reden om deze streek te bezoeken.