Histoire et vins des frères d’Artuke
Artuke est un petit domaine familial fondé par le père Miguel Blanco en 1991, aujourd’hui dirigé avec ses deux fils Arturo et Kike (ensemble « Artuke »). Ils cultivent 22 ha répartis sur 32 parcelles différentes, dont certaines considérées comme de véritables crus. Ils sont aussi les pionniers du mouvement « Rioja’n Roll », né il y a quelques années : un groupe de jeunes vignerons de Rioja partageant la même philosophie : produire des vins de terroir de manière naturelle, sans artifices, dans le respect de leur région, de leur paysage et de leurs cépages autochtones – avant tout le Tempranillo, mais aussi d’autres variétés anciennes souvent plantées en mélange dans les vignes. Originaires de Rioja Alavesa, à Baños de Ebro, ils possèdent également de très belles vieilles vignes à Samaniego, San Vicente de la Sonsierra et même à Ábalos, dans la Rioja Alta. Pour nous, ils représentent les pionniers de la nouvelle génération de Rioja.
Domaine familial
Toute la famille est enracinée dans la Rioja et la viticulture. En 1991, le père Miguel Blanco décide de ne plus vendre ses raisins mais de vinifier lui-même et de lancer ses propres vins. Ses fils ont grandi au sein du domaine, entourés de vignes et de bouteilles. Arturo rejoint l’aventure en 2003, suivi de son frère cadet Kike en 2010. Leur première mission fut d’étudier les différents terroirs et parcelles hérités de leur père. Toutes leurs vignes étaient conduites en gobelet (« bush vines »), mieux adaptées à la sécheresse et aux conditions climatiques extrêmes. Les nouvelles plantations sont également conduites de la même manière. Les frères ont aussi introduit des pratiques biodynamiques et, avec d’autres jeunes vignerons, ont contribué à lancer le mouvement « Rioja’n Roll ». Le millésime 2016 marque la première année où ils ont vinifié entièrement selon une approche par terroir, distinguant leurs premiers crus (Finca de los Locos, Paso Las Mañas) et leurs grands crus (La Condenada, El Escolladero). Ils produisent encore leur jeune vin « Cosechero » et un « vin de village », le Pies Negros, issu du village d’Ábalos. Aujourd’hui, ils figurent parmi les grands noms d’avenir de la Rioja.
Les villages
Artuke travaille principalement dans la Rioja Alavesa, une zone légèrement plus influencée par le climat atlantique que la Rioja Alta. Leurs meilleures vignes se trouvent à Baños de Ebro, Samaniego et San Vicente de la Sonsierra. Ils exploitent aussi quelques belles parcelles à Ábalos, juste de l’autre côté de la frontière dans la Rioja Alta, au pied de la Sierra Cantabria, la partie la plus atlantique de la Rioja Alta.
Ábalos : huit parcelles destinées au Pies Negros et une au grand cru El Escolladero. Sols argilo-calcaires situés entre 530 et 600 m d’altitude.
Samaniego : premier cru Paso Las Mañas, sur sol argilo-calcaire, pente de 15 % orientée nord-sud, à 680-700 m d’altitude.
Baños de Ebro : parcelles destinées aux vins de base et à deux crus : Finca de los Locos, sur sols sablo-caillouteux orientés nord-sud (520-530 m).
Grand Cru La Condenada : sol sableux avec grès en sous-sol, à 540 m d’altitude.
Tempranillo
La Rioja rime naturellement avec Tempranillo. C’est aussi le cépage principal d’Artuke. Le domaine travaille avec de nombreuses vieilles vignes ; dans ces parcelles anciennes, on trouve souvent d’autres variétés plantées entre les ceps de Tempranillo. Les frères ne les vinifient pas séparément : ils croient dans la typicité du terroir et la richesse des assemblages de terrain, les « field blends ». Ainsi, jusqu’à 20 % d’autres cépages peuvent être présents : Graciano, de plus en plus fréquent à Rioja, mais aussi Garnacha et Cagazal, une ancienne variante locale du Palomino. Dans les vignes plantées après le phylloxéra vers 1920, on retrouvait souvent ce cépage pour combler les manques ; le Palomino étant productif et vigoureux. En assemblage avec le Tempranillo, ces cépages apportent de la complexité et une belle fraîcheur.
Style bourguignon
Toutes les parcelles sont cultivées en agriculture biologique et la plupart selon des principes biodynamiques. Les vins d’Artuke sont souvent qualifiés de plus « bourguignons » de Rioja : fins, élégants et équilibrés, loin des Tempranillos puissants. Les raisins sont récoltés à la main dans de petites caisses, puis triés sur table avant d’être éraflés et transférés par gravité dans des cuves inox. La fermentation s’effectue avec des levures indigènes. La fermentation malolactique se déroule en grands foudres de chêne, suivie d’un élevage de 13 à 16 mois selon les cuvées, en foudres de 500 à 3500 litres. Les deux Grands Crus sont élevés en foudres de 600 litres.