Le Nouvel Or de Valdeorras
L'histoire de Rafael Palacios et de Valdeorras, la ‘vallée dorée’
Une rencontre avec Rafael ne s'oublie pas. Il a l’allure et l’assurance de son grand frère Álvaro, combinées à une quête incessante de perfection. Rien n’est laissé au hasard, et la précision avec laquelle il travaille s’applique aussi bien aux vignobles, à la cave qu’à sa voiture. Malgré ses 350 000 km au compteur, pas un grain de poussière en vue. Ces kilomètres accumulés sont le fruit de nombreux allers-retours vers la Rioja, où il réside. Descendant de la célèbre famille de vignerons Palacios, Rafael a trouvé sa muse en Valdeorras depuis 2004 : le cépage Godello. Un Riojano en Galicia.
Galice
La Galice est l’une des régions espagnoles les moins fréquentées par les touristes. Ceux qui osent s’y aventurer découvrent des paysages spectaculaires : falaises abruptes de l’Atlantique, montagnes, collines, vallées et bien sûr, vignobles. C’est l’Espagne atlantique, avec un climat plus frais, davantage de précipitations et une verdure éclatante. Dans cette partie orientale de la Galice, les Romains furent les premiers à planter des vignes et à exploiter l’or – d’où le nom ‘Valdeorras’, vallée de l’or.
Comme dans le reste de la Galice, Valdeorras est un patchwork de petites parcelles appelées ici ‘sortes’. Ces lopins de terre transmis de père en fils se sont morcelés au fil des siècles. Aujourd’hui, Rafael en possède 28 et nous les fait découvrir avec fierté. Sa quête du meilleur terroir pour le Godello l’a mené à Val do Bibei o Bolo, où l’altitude et les sols pauvres de granite décomposé et de quartz produisent les meilleurs raisins. La viticulture biologique est appliquée depuis des années, et le passage à la biodynamie avec le label Demeter est en cours.
Louro
Nous visitons une parcelle qui fournit les raisins pour Louro, une plantation plus jeune avec des vignes jusqu’à 35 ans. Le vignoble, en forme d’amphithéâtre face à la vallée, bénéficie d’une brise fraîche qui montre immédiatement pourquoi cette altitude est cruciale. Si l’hiver et le printemps sont atlantiques, l’été tend vers un climat méditerranéen, et les nuits fraîches préservent l’acidité des vins.
As Sortes
As Sortes est le vin qui a tout commencé en 2004, issu des meilleures parcelles âgées d’au moins 35 ans. Nous passons d’une ‘sorte’ à l’autre pour voir les terroirs qui composent cette référence absolue du Godello. Mais Rafael tient aussi à nous montrer ses joyaux : Sorte o Soro et Sorte Antiga.
Sorte o Soro et Sorte Antiga
Ces ‘grands crus’ offrent chaque année les fruits les plus fins et la plus grande profondeur. Sorte o Soro ne couvre que 0,5 ha et Sorte Antiga à peine 0,23 ha. Produits uniquement dans les meilleures années, ces vins en micro-production incarnent le nouvel or de Valdeorras. Incomparables aux grands blancs du vieux continent, ils sont uniques en leur genre. Hors catégorie.
Notre voyage s’achève à Sorte Antiga, face au coucher du soleil, émerveillés par ces vins et le meilleur pulpo que nous ayons jamais dégusté. Une autre raison de visiter cette région.