Tenerife
Johan Sterckx - 5 juillet 2026
Sur cette île, le mot complexité prend une tout autre dimension, plus complexe encore. Si vous voyez ce que je veux dire.
L’île et ses origines volcaniques
Il y a 7 millions d’années, l’île était composée de trois parties formées par des éruptions volcaniques. Elles constituent le bec, la queue et le ventre du canard. Ces trois régions possèdent les plus anciennes formations de lave dans leur sol. Des éruptions ultérieures ont créé des terroirs plus jeunes de lave et de basalte, donnant ainsi naissance à la Tenerife actuelle. Le Teide est le cratère central, toujours actif. La dernière éruption sur l’île a eu lieu en 1908. Les coulées de lave ont façonné l’île, avec ses vallées, ses crêtes et ses lagunes.
Garachico
Garachico était le plus important des trois ports du nord. Il servait surtout à l’exportation du vin, en particulier les vins de malvoisie issus des parcelles situées à basse altitude.
Le Garachico d’aujourd’hui est très différent de celui d’il y a 300 ans. Une éruption volcanique avait alors enseveli une grande partie du port sous la lave. C’est ainsi qu’est né le Garachico actuel, où de nombreux éléments historiques rappellent encore les anciennes fortifications, la promenade, les bassins naturels creusés dans la lave et aujourd’hui utilisés comme piscines en plein air, les maisons de commerce, etc.
Influences culturelles et historiques
Au fil des siècles, l’île a subi de nombreuses influences culturelles, apportées par les voyageurs du monde entier, mais aussi par les attaques de nations qui tentaient d’en prendre le contrôle. Après plusieurs tentatives, un accord a été conclu avec les Anglais afin qu’ils cessent leurs attaques répétées contre l’île.
Cela a eu un impact majeur sur les exportations. Jusqu’alors, les Anglais assuraient une grande partie de l’exportation des vins des Canaries et contribuaient à leur renommée, comme ils le faisaient également pour les vins de Jerez. Ils se sont ensuite tournés vers Porto et Madère, où leur influence a laissé une empreinte durable.
Agriculture et évolutions économiques
Historiquement, Tenerife était une île viticole très productive, mais le secteur a connu de profonds bouleversements. Les bananeraies ont remplacé les vignobles le long du littoral, car les bananes étaient devenues un produit d’exportation plus rentable. Des hôtels ont également été construits sur les côtes du nord, leur rendement économique étant supérieur à celui d’une viticulture exigeant beaucoup de travail.
Aujourd’hui, la culture de l’avocat connaît elle aussi une forte croissance, tout en aggravant la pénurie d’eau dans l’agriculture. L’eau est chère. Elle doit désormais être utilisée avec beaucoup de précaution, tant dans l’agriculture que dans la viticulture.
Modes de conduite et viticulture
Selon l’endroit où l’on se trouve dans le nord de l’île, les pratiques viticoles varient. Le trenzado a été introduit par les Portugais, tandis que les pergolas proviennent des Italiens.
Dans la Valle de Orotava, le trenzado domine. Les sarments sont conduits vers le sud ou vers le nord, selon la circulation de l’air dans la vigne. Un trenzado peut atteindre jusqu’à 20 mètres de long. Les sarments sont attachés ensemble afin de limiter la vigueur de la vigne.
On trouve également de petites pergolas. Dans le sud, elles donnent de l’ombre aux grappes. Dans le nord, elles favorisent la circulation du vent et réduisent ainsi le risque de maladies fongiques.
Le sud de l’île
Le sud de l’île possède une composition de sol très différente. Le vent venu du Sahara, situé à 400 kilomètres, transporte du sable qui forme une couche superficielle à Abona et Güímar. On y trouve également Vilaflor, le village viticole le plus élevé, ainsi que les vignobles situés à la plus haute altitude d’Europe.
Taganana
Dans le nord, Taganana se caractérise par des sols de basalte et de basalte rouge, des pentes abruptes et des vignes conduites et soutenues par des piquets. Après les vendanges, les piquets sont retirés afin que la vigne puisse reposer sur le sol.
Ce type de vignoble exige énormément de travail. Les habitants épaulent les vignerons afin d’éviter la disparition de ces parcelles de grande qualité. Les vignes sont très difficiles d’accès et certaines pentes atteignent 45 % ou davantage.
Valle de Orotava
La Valle de Orotava est une large vallée formée par la fonte d’une couche de glace. Elle est légèrement plus chaude et se divise en plusieurs sous-régions, dont Palo Blanco. Au sein de Palo Blanco se trouve Las Molinas, considéré comme le terroir grand cru du Listán Blanco.
Ycoden-Daute-Isora
Ycoden-Daute-Isora doit son nom à trois sous-régions autrefois contrôlées par des familles influentes. Chacune de ces sous-régions a reçu le nom de la famille qui la possédait.
On y trouve davantage de vignes en pergola et des vignobles escarpés proches de la mer, avec une influence maritime évidente. La partie la plus méridionale est la plus chaude. Elle comprend l’impressionnante vallée d’El Palmar et les Laderas del Teno. Un peu plus loin se trouve la vallée formée au pied du cratère de Benje, avec le Teide en arrière-plan.
Benje est la sous-région la plus chaude, mais les plantations montent jusqu’à 1 000 mètres d’altitude, ce qui fait toute la différence. On y retrouve donc un autre mode de conduite : les vignes en gobelet, qui protègent les raisins contre les brûlures du soleil.
Nuages, vent et altitude
Il faut également tenir compte de l’influence des nuages et du jeu qu’ils créent avec la nature.
Les nuages apparaissent là où l’île devient verte. Le contraste est particulièrement impressionnant au sommet des crêtes. Les formations nuageuses passent juste au-dessus de celles-ci, offrant des images saisissantes de ce phénomène naturel. Les nuages limitent l’ensoleillement et augmentent l’humidité. Ils déterminent aussi quels cépages peuvent être plantés à quelle altitude.
Ce phénomène est typique de Tenerife, car les hautes montagnes arrêtent les nuages et le vent. Des îles comme Lanzarote ne connaissent pas cette situation, à l’exception d’une partie du nord. Le vent y circule librement, ce qui donne des paysages moins verts et un terroir plus sec.
Cépages et morcellement des propriétés
La répartition des cépages est également liée à l’histoire, aux différentes nationalités qui sont passées par l’île et à leurs influences culturelles. Une grande partie des vignobles a largement plus de 100 ans.
Les vignobles sont très morcelés. Le nombre de viticulteurs est presque équivalent au nombre d’hectares plantés. L’achat d’une parcelle devient donc une entreprise particulièrement complexe. Les terres sont souvent divisées entre les membres d’une même famille, ce qui impose des négociations séparées pouvant durer plusieurs décennies.
Viñátigo a récemment planté 0,2 hectare en pergola à côté de la bodega. Cette parcelle appartenait à 11 personnes différentes et son acquisition a pris un peu plus de 10 ans. Il en va de même pour une terrasse située quelques mètres plus loin, qui appartenait à 7 personnes différentes. Voilà qui permet de comprendre à quel point tout est complexe…
Récupérer les anciennes vignes plutôt que planter
Lorsque l’on demande à un vigneron s’il plante beaucoup de nouvelles vignes, la réponse est très différente de celle à laquelle on pourrait s’attendre. Il n’est pas vraiment nécessaire de planter. Tant de vieilles vignes ont été abandonnées au cours des dernières décennies qu’il est plus intéressant de les récupérer. Ces parcelles possèdent un potentiel qualitatif considérable.
Les jeunes vignobles sont souvent des parcelles où les vignes sont adaptées à un autre mode de conduite.
De nombreux petits projets voient actuellement le jour, mais beaucoup sont aussi rapidement abandonnés lorsque leurs responsables sont confrontés à la charge de travail par rapport au résultat final.
Les vins subissent une courte macération de 7 à 9 jours. Les remontages sont limités et délicats. L’objectif est uniquement de maintenir le chapeau humide. Les vignerons ne recherchent pas l’extraction, mais privilégient plutôt l’infusion et la préservation du fruit.
Dans l’ensemble, les vins sont moins mûrs qu’autrefois, plus gourmands, plus subtils et plus élégants.
Un travail considérable est réalisé dans les vignes, avec la collecte de données pour chaque parcelle.
