-Het oostelijke Rioja Baja, de meest laag gelegen en warmste streek, waar vooral de Garnacha goed gedijt.
-Het westelijke Rioja Alta, waar van oorsprong de beste terroirs te vinden zijn en de grote klassieke Riojadomeinen hun basis hebben.
-Het noordelijke Rioja Alavesa, dat geopolitiek deel uitmaakt van Baskenland, maar geografisch een van de meest interessante terroirs is van Rioja.
Tempranillo is hier heer en meester: nergens heeft deze druif en betere habitat, met arme bodems en met veel niveauverschillen.
Het klimaat is continentaal met heel wat mediterrane invloed via de Ebro-rivier.
65% van de aanplant (in totaal meer dan 60.000 ha) bestaat uit Tempranillo.
Rioja had een imago van kwaliteitswijnen, maar was dit in het buitenland bijna helemaal kwijtgespeeld in de jaren 70 en 80: de domeinen werden geïndustrialiseerd en verwerkten kilo's druiven die van minderwaardige kwaliteit waren. Bovendien werden de wijnen gelagerd op oude eiken vaten die de wijn meer kwaad dan goed deden. Het resultaat waren muffe, geoxideerde wijnen, hemels voor het palet van de Spanjaarden (!), maar een ramp voor de exportlanden met meer wijncultuur.
Gelukkig is er tijdig een ommezwaai gekomen en onder leiding van een aantal vernieuwende bodega's maakt Rioja vandaag, in het algemeen, weer lekkere wijnen met veel fruit en een meer evenwichtige houtlagering.